Một máy tính tập lệnh phức tạp (CISC) có nhiều hướng dẫn chuyên môn, một số trong đó chỉ có thể hiếm khi được sử dụng trong các chương trình thực tế. Một máy tính giảm tập lệnh (RISC) đơn giản hoá bộ vi xử lý bằng cách thực hiện hiệu quả các chỉ dẫn được sử dụng thường xuyên trong các chương trình, trong khi hoạt động ít phổ biến được thực hiện như thủ tục con, có kết quả của họ thêm thời gian thực hiện xử lý bù đắp bằng cách sử dụng không thường xuyên.

Về mặt lý thuyết loại quan trọng là những máy tính kiến trúc tập lệnh tối thiểu và các máy tính tập lệnh một lệnh, nhưng những điều này không được thực hiện trong chế biến thương mại. Biến thể khác là từ lệnh rất dài (VLIW), nơi các bộ xử lý nhận được nhiều hướng dẫn mã hóa và lấy ra trong một lời hướng dẫn.